Gisteren meldden we al dat een Qantas toestel, dat op weg was van Londen naar Melbourne, tijdens de vlucht een stuk van de romp verloor. 

 Vandaag staan de Australische kranten natuurlijk vol van verslagen. Een greep uit de artikelen:

JASON Jeffers vertelde dat hij, zittend bij het raam, net ontbijt had gekregen toen hij iets hoorde: "Er klonk een knal, niet zoals bij een explosie, maar meer alsof iets omvalt en met een klap neerkomt. En plotseling, na die knal, begonnen de gordijnen te wapperen en was er een plotselinge wind en verloor de cabine haar druk. En toen kwamen de zuurstofmaskers uit het plafond."

 Passagiers speculeerden al snel over wat er aan de hand was. Sommigen wisten te vertellen dat er een deur verdwenen was.

Brokstukken vlogen door de cabine, meegevoerd op een ijzige wind.

Het Australian Transport Safety Bureau verwoord het voorval aldus: "Op ongeveer 29.000 voet was de bemanning gedwongen een nooddaling uit te voeren nadat een onderdeel van de romp losliet, hetgeen in een snelle decompressie van de cabine resulteerde."  De bemanning bracht het toestel snel naar een hoogte van 10.000 voet. Op deze hoogte is de luchtdruk hoog genoeg om te kunnen ademen.

 De bemanning vroeg vervolgens een noodlanding aan in Manilla.

Hoogst ongewoon

De directeur van Qantas, Geoff Dixon, had maar een paar woorden nodig om het incident te beschrijven: "A highly unusual situation".  Het is maar de vraag in hoeverre passagiers van Qantas deze verklaring bevredigend vinden. Vliegveldpersoneel van Manilla vertelde een lokaal radiostation dat de passagiers sterk geschrokken waren, sommigen moesten zelfs braken.

 Dixon besteedde meer woorden aan het prijzen van de manier waarop de bemanning van het toestel de situatie heeft aangepakt.

Ook passagiers zijn positief over het optreden van de bemanning. Tom Coverdale, uit Ringwood (bij Melbourne), zei dat hij oordopjes in had toen het gebeurde. Zijn eerste ontdekking dat er iets mis ging, was dan ook het naar beneden komenvan de maskers: "Het gebeurde allemaal zo snel en er waren kinderen aan het gillen. Maar onder de omstandigheden waren de stewardesses echt geweldig, zoals ze ervoor zorgden dat alles vastgezet werd en er geen rotzooi in de rondte vloog. Het voelde alsof alles redelijk onder controle was."

De piloot heeft een korte aankondiging gedaan dat er iets fout ging, maar meldde niet dat er een noodlanding in het verschiet zat.

Onderzoek

Qantas stuurt een technisch team naar Manilla om te onderzoeken hoe het voorval heeft kunnen gebeuren.

Een vliegtuigspotter had echter al een tijdje een idee. Maanden geleden rapporteerde hij al dat het toestel reparaties onderging wegens "ernstige roestproblemen". Qantas wil niet op deze post reageren, omdat het de bevindingen van de Australian Transport Safety Bureau wil afwachten.

 Een inmiddels weken durend arbeidsconflict, dat door stakingen al tot vele annuleringen en vertragingen heeft geleid, wordt ook als mogelijke oorzaak gezien. De vakbond van technici rapporteerd nog niet te kunnen zeggen of het incident door achterstallig onderhoud is veroorzaakt: "Het zou voor ons natuurlijk geweldig zijn als we zouden kunnen zeggen dat dit komt door teveel bezuinigingen op onderhoud, maar we hebben nog geen idee wat de oorzaak van het gat is. Het zal nog wel een tijdje duren voor de oorzaak bekend is, maar ze onderzoeken het nu."