De Koala's, Australisch meest knuffelbare symbool, hebben het moeilijk, zo blijkt uit de grootste nationale telling ooit. De Australian Koala Foundation stelt dat het onderzoek aantoont dat de zachtaardige diertjes lijden onder stadsuitbreiding en klimaatverandering, en pleit ervoor dat de diersoort beschermd wordt. Inmiddels zouden er nog slechts tussen de 43.000 - 80.000 dieren in het wild voorkomen. In New South Wales, toch een van de bosrijkere gebieden, zouden er zelfs nog maar 8.000 leven.

Voor de inventarisatie bracht de Foundation de gegevens van meer dan 1000 tellingen bij elkaar. De cijfers zijn niet onomstreden, aangezien er in 2003 een soortgelijk onderzoek werd gehouden, waar uit kwam dat er nog minimaal 100.000 dieren zouden leven. Echter, alle experts zijn het erover eens dat de koala steeds minder voorkomt.

Lot in handen van experts

Tijdens een workshop over koala's, die vandaag in Canberra wordt gehouden, zullen experts besluiten of het dier inderdaad op de lijst van beschermde diersoorten komt. Een dergelijke status heeft grote gevolgen. Niet alleen voor het diertje, maar ook voor een groot aantal bouwplannen.